Tracili dziesiątki goli, ogrywał ich każdy. Teraz robią furorę i mogą zagrać na MŚ

Wenezuela, bo o tej reprezentacji mowa, jeszcze nigdy nie zagrała na mundialu. To jedyna taka reprezentacja w Ameryce Południowej, która nigdy na czempionacie globu się nie pojawiła. Ostatnie dwa cykle eliminacyjne zakończyła na ostatnim miejscu, ale przynajmniej dorobek punktowy miała dwucyfrowy - odpowiednio 12 i 10 punktów w 18 meczach.

Patrząc w liczby to i tak spory progres czysto punktowy, bo bywały sytuacje, jak np. w eliminacjach mistrzostw świata we Francji, kiedy w 16 meczach Wenezuelczycy zdobyli trzy punkty. Kwalifikacje do mundialu w USA zakończyli z jeszcze jednym mniej. W ośmiu meczach stracili aż 34 gole. Cztery lata wcześniej w czterech meczach 18. W XX wieku wygrali tylko dwa z 52 rozegranych spotkań eliminacyjnych.

To wszystko to jednak odległa przeszłość. Obecnie Wenezuela zajmuje czwarte miejsce w eliminacjach do turnieju w Ameryce Północnej. Ma dziewięć punktów w sześciu meczach. Zremisowała między innymi na wyjeździe z Brazylią, gdzie przerwała passę 15 spotkań z rzędu wygranych u siebie przez "Canarinhos".

W strefie CONMEBOL pozostało do rozegrania jeszcze 12 spotkań eliminacyjnych, więc niczego w kwestii awansu nie można przesądzać, ale tegoroczna Copa America jest tylko potwierdzeniem, że drużyna narodowa Wenezueli naprawdę zrobiła pokaźny progres. Przede wszystkim nie przecieka obrona, w sześciu meczach zespół stracił tylko trzy gole. W ostatnich 20 tylko 15 bramek.

W eliminacjach od zawsze Wenezuelczykom szło jak po grudzie. Nieco lepiej potrafiło być w Copa America. Impulsem do rozwoju była edycja z 2007 roku, którą zorganizowali. W turnieju rozgrywanym na dziewięciu tamtejszych stadionach, wyszli z grupy, co już samo w sobie było sporym wydarzeniem. Prawdziwy sukces nadszedł jednak cztery lata później, gdy w Argentynie zajęli czwarte miejsce, a rywalizację o finał przegrali dopiero w karnych.

Później był jeszcze bardzo dobry wynik kadry U20, która w mistrzostwach świata w 2017 roku zajęła drugie miejsce. Lepsza okazała się tylko Anglia, która finał wygrała po golu Dominica Calverta-Lewina. Obecne sukcesy to jednak wcale nie jest historia o pokoleniu, które świetnie się rozwinęło. Próżno w składzie na Copa America szukać wielu zawodników, którzy w przed siedmioma laty sięgnęli po srebro.

Jednym z wyjątków jest Yangel Herrera, na co dzień pomocnik Girony, z którą awansował w tym sezonie do Ligi Mistrzów. Od lat związany z klubami z City Group. Formalnie w 2017 roku kupiony przez Manchester City, a później wielokrotnie wypożyczany. W tym sezonie La Liga zagrał ponad 2000 minut i był jednym z najaktywniejszych piłkarzy, jeśli chodzi o wślizgi i próby odbioru futbolówki.

Szefem drużyny narodowej jest jednak Fernando Batista. Wielu może to nazwisko kojarzyć, bo jego brat, Sergio, był mistrzem świata z Argentyną w 1986 roku. Fernando samodzielną pracę rozpoczął w dość egzotycznym kraju, bo w Armenii, gdzie prowadził reprezentacje U17 i U18. Później wrócił do kraju, a w Wenezueli pojawił się wspólnie z Jose Pekermanem. Gdy ten doświadczony szkoleniowiec pokłócił się z federacją i odszedł ze stanowiska, Batista zajął jego miejsce.

Nie jest to typ showmana, raczej osobowość spokojna i analityczna. W wenezuelski futbol wszedł mocno - dużo konsultuje, pomaga w młodzieżowych zespołach. Do dorosłej kadry wprowadził wielu młodych zawodników.

- Nie zaakceptujemy tego, że wciąż jesteśmy postrzegani jako kopciuszek Ameryki Południowej. Wenezuelski futbol zasługuje na szacunek - mówił prezes federacji, kiedy go przedstawiał.

Wśród wenezuelskiej młodzieży na pewno warto zwrócić uwagę na Kervina ‘Tutiego’ Andrade. Na razie gra jeszcze w brazylijskiej Fortalezie, ale już bardzo poważnie interesują się nim europejskie kluby. To niski (163 cm) zawodnik, który dobrze drybluje i ma świetne kopnięcie z dystansu.

Ofensywną podporą jest jednak Salomon Rondon. Jeden z dwóch zdobywców hat-tricka po strzałach głową w Premier League (drugi to Duncan Ferguson) napastnik to człowiek instytucja. 19 meczów w Copa America to drugi najlepszy wynik w historii Wenezueli. Napastnik Pachuca w Copa America ma już dwa strzelone gole. Pełni nie tylko funkcję środkowego napastnika, ale też często schodzi do środka, rozgrywa, kreuje sytuacje.

Warto pamiętać, że piłka nożna nie jest w Wenezueli sportem numer jeden. To miano zdecydowanie należy do baseballu. Reprezentacja kraju trzykrotnie wygrywała mistrzostwo świata, wielu wenezuelskich zawodników przewinęło się przez amerykańska MLB. W tym momencie w Stanach Zjednoczonych występuje ich ponad stu. Piłkarzom do najwyższego poziomu nadal sporo brakuje, ale są na dobrej drodze, aby wreszcie pojawić się na mundialu. W Copa America o awans do półfinału zagrają z Kanadą. Jeśli im się uda, to najprawdopodobniej czeka ich największe możliwe wyzwanie, czyli mecz z Argentyną.