Koniec rywalizacji, która miała wielki potencjał. Oczy świata zwrócą się na Świątek. "Tenis ma wielki problem"

- Kończę karierę. Tak naprawdę wypowiadam te słowa po raz pierwszy. Jestem bardzo szczęśliwa i czuję, że to odpowiedni. Jestem bardzo wdzięczna za to, co dal mi tenis - powiedziała Barty.

Jej decyzja sprawia, że w hierarchii kobiecego tenisa dojdzie do rewolucji. Australijka nie była przypadkową, chwilową liderką światowego rankingu, jak to miało miejsce w ostatnich latach w przypadku kilku innych zawodniczek. Na szczycie spędziła 119 tygodni. Kiedy tylko była zdrowa, dobrze przygotowana, to w każdym turnieju można było ją uznawać za faworytkę. Jest w tym momencie obrończynią tytułów w dwóch z czterech wielkoszlemowych turniejów. Można było się spodziewać, że jeszcze przynajmniej kilka razy zwycięży w zawodach tej rangi.

Zarazem była tenisistką, którą oglądało się z wielką przyjemnością. W świecie, gdzie coraz bardziej liczy się siła, atletyczne przygotowanie i fizyczność ona była w stanie grać tenis techniczny, piękny dla oka. Jej slajsy z bekhendu na zawsze pozostaną w historii tego sportu.

Różne dyscypliny przez lata były napędzane wielkimi rywalizacjami. Barcelona kontra Real Madryt, Chicago Bulls kontra Detroit Pistons czy też Rafael Nadal, Roger Federer i Novak Djoković bijący się o największe laury. Wydawało się, że coś podobnego może się szykować i w damskim tenisie. Dominacja Barty w ostatnim czasie była niepodważalna, ale powoli wyrastała jej konkurentka - Iga Świątek. Z Polką zagrała dwa razy i nie straciła choćby seta. Była jedyną tenisistką, z którą Iga wychodząc na kort nie byłaby faworytką. Gołym okiem jednak widać, że Świątek się rozwija, że niedługo, a być może już teraz, byłaby gotowa do rzucenia wyzwania.

Tak się jednak nie stanie i można tego jedynie żałować. Kobiecy tenis ma wielki problem. Prawdopodobnie to wokół Polki zacznie się kręcić świat WTA. Jest zdecydowanie najlepszą zawodniczką obecnego sezonu, nadal ma spory potencjał do rozwoju, a w ścisłej czołówce nie ma zawodniczki bardziej stabilnej.

Należy sobie życzyć, żeby grupa pościgowa, w której były też m.in. Paula Badosa, Maria Sakkari, Aneta Kontaveit i Aryna Sabalenka cały czas podnosiła swój poziom i żeby wytworzyła się w cyklu WTA wąska grupa, która w najważniejszych turniejach rywalizuje ze sobą bardzo często. Przed decyzją Barty można było podejrzewać, że będzie się ona składać z Australijki, Polki i być może 2-3 innych zawodniczek, np. Naomi Osaki, która cały czas ma kłopoty mentalne. Teraz jeden z najważniejszych elementów tej układanki odpada więc hierarchia będzie się musiała stworzyć na nowo.

Pozostaje mieć nadzieje, że wyklaruje się w miarę szybko, że nie będzie sytuacji, w których nadal często dochodzi do wielkich niespodzianek. Niespodzianki owszem, są fajne, ciekawe, ale wtedy kiedy są niespodziankami. Za dużo w ostatnich latach było w kobiecym tenisie sensacyjnych rozstrzygnięć, które wymykały się logice i które - co najważniejsze - nie niosły za sobą kolejnych dobrych wyników. Najlepszym tego przykładem są finalistki ostatniego US Open: Emma Raducanu i Leylah Fernandez, które po wielkim sukcesie powróciły do drugiego szeregu.

Za to przed Świątek prawdopodobnie wielkie wyzwanie mentalne. Barty w wieku 25 lat nie ma ochoty dłużej rywalizować, swoje spore problemy ma Osaka, co pokazuje, jak wymagającym i wyniszczającym sportem jest tenis. Tygodnie w podróży, samotność, większość turniejów zakończona porażką - to wszystko jest sporym obciążeniem psychicznym. Polka też świat oczywiście już bardzo dobrze zna, dotąd, szczególnie biorąc pod uwagę młody wiek, radziła sobie z tym dobrze, ale teraz prawdopodobnie jeszcze bardziej oczy całego tenisowego świata będą na nią zwrócone.

Trudno przewidzieć, kiedy dokładnie zostanie liderką rankingu. Możliwe są dwa scenariusze: Barty może poprosić o wykreślenie z listy, co będzie oznaczało, że jeśli Badosa nie wygra Miami Open, to w kwietniu pierwsze miejsce będzie należało do Świątek. Jeśli Australijka się na to nie zdecyduje, wtedy prawdopodobnie będzie trzeba poczekać kilka tygodni dłużej, do turnieju w Stuttgarcie lub Madrycie, kiedy Australijce odpadną punkty za ubiegły sezon.