Drużyna LeBrona Jamesa wygrała niezwykły Mecz Gwiazd NBA. Hołd dla Kobego Bryanta i wyjątkowe zasady gry

Podobnie jak w zeszłym roku w Meczu Gwiazd rywalizowały drużyny wybrane przez Jamesa i Giannisa Antetokounmpo. Nietypowy był też przebieg gry. W trzech pierwszych kwartach punktowano od zera, a lepsza z drużyn wygrywała 100 tysięcy dolarów na wybrany cel charytatywny.

W trakcie meczu nie brakowało odniesień do Kobego Bryanta. Hołd tragicznie zmarłemu koszykarzowi oddano już przed rozpoczęciem gry. Symboliczną ciszę utrzymywano przez osiem sekund, co nawiązywało do numeru, z którym zawodnik rozpoczynał karierę w NBA. Wszyscy uczestnicy meczu grali z numerami "2" i "24" - to z kolei nawiązanie do Bryanta i jego córki Gianny. Upamiętniono także pozostałe ofiary katastrofy helikoptera.

W pierwszej fazie meczu obie drużyny zdobywały sporo punktów, ale wraz z upływem czasu obrona się zacieśniała. Ostatnia kwarta odbywała się na specjalnych zasadach. Wyłączono zegar, a prowadząca wówczas drużyna Antetokounmpo do zwycięstwa potrzebowała 24 punktów. Trudniejsza była sytuacja ekipy Jamesa. By wygrać mecz musiała odrobić dziewięć punktów straty z poprzednich kwart i dorzucić kolejne 24 punkty. Liczba nie była przypadkowa - to oczywiście kolejny hołd dla Bryanta.

W końcówce gra była bardzo zacięta. Drużyny szły punkt za punkt, nie brakowało mocnych starć, a nawet pierwszy raz w historii Meczu Gwiazd zastosowano system "challenge". Zwycięstwo drużynie Jamesa zapewnił Anthony Davis, który decydujący punkt zdobył trafiając rzut osobisty.

Nagrodę MVP im. Bryanta otrzymał Kawhi Leonard. Gwiazdor Los Angeles Clippers zdobył 30 punktów. - Chciałbym podziękować Kobemu za wszystko, co dla mnie zrobił. Za te długie rozmowy i wspólne treningi. Dziękuję ci. To trofeum jest dla ciebie - stwierdził Leonard.

Team LeBron: Leonard 30, James 23, Paul 23, Davis 20, Simmons 17, Harden 11, Doncić 8, Booker 6, Tatum 6, Westbrook 6, Jokic 5, Sabonis 2.

Team Giannis: Antetokounmpo 25, Walker 23, Embiid 22, Gobert 21, Siakam 15, Lowry 13, Young 10, Adebayo 8, Mitchell 7, Middleton 5, Butler 4, Ingram 2.